在2024年11月20日的《聯(lián)邦公報(bào)》中，美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局（USPTO）發(fā)布了關(guān)于專(zhuān)利費(fèi)用調(diào)整的最終規(guī)則（最終規(guī)則）。這些費(fèi)用調(diào)整將于2025年1月19日生效，旨在促進(jìn)高效的專(zhuān)利審查實(shí)踐，同時(shí)產(chǎn)生足夠的收入以收回該局的專(zhuān)利運(yùn)營(yíng)成本。專(zhuān)利申請(qǐng)人在考慮專(zhuān)利申請(qǐng)和審查策略時(shí)應(yīng)了解這些變化，同時(shí)平衡費(fèi)用增長(zhǎng)的影響。
延長(zhǎng)審查的費(fèi)用將增加
USPTO對(duì)繼續(xù)申請(qǐng)（包括延續(xù)、分案和部分延續(xù)）征收新的附加費(fèi)。其中包括在最早受益日期之后六年以上提交的繼續(xù)申請(qǐng)要繳納2700美元的費(fèi)用，在最早受益日期之后九年以上提交的申請(qǐng)要繳納4000美元的費(fèi)用。《聯(lián)邦公報(bào)》將“最早受益日”定義為計(jì)算20年專(zhuān)利期的起始日，不包括臨時(shí)申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)要求。這些新收費(fèi)似乎是為了阻止通過(guò)連續(xù)申請(qǐng)的做法拖延審查時(shí)間，據(jù)稱(chēng)是因?yàn)檫B續(xù)申請(qǐng)的數(shù)量快速增長(zhǎng)使該局的工作量和受理工作產(chǎn)生了負(fù)面影響。到目前為止，一般建議在可行的情況下保持某專(zhuān)利族的待決狀態(tài)，以便20年專(zhuān)利期的后期能保留審查更多權(quán)利要求的機(jī)會(huì)，尤其是當(dāng)專(zhuān)利族涉及藥物或生物制劑等產(chǎn)品時(shí)。例如，可以使用連續(xù)的免費(fèi)續(xù)展申請(qǐng)來(lái)保持專(zhuān)利族的開(kāi)放性。對(duì)于新的費(fèi)用，申請(qǐng)人及其律師要做的一項(xiàng)明確調(diào)整是，監(jiān)測(cè)從最早優(yōu)先權(quán)日起的六年和九年期限，并在考慮這些額外費(fèi)用的情況下進(jìn)行成本效益分析，以決定專(zhuān)利族是否應(yīng)繼續(xù)開(kāi)放。申請(qǐng)人還可以考慮提前提交連續(xù)申請(qǐng)，例如通過(guò)并行提交而不是連續(xù)提交，以避免新的基于時(shí)間的增加費(fèi)用，同時(shí)推進(jìn)整個(gè)專(zhuān)利族的審查。
另一項(xiàng)重大變化是提高了繼續(xù)審查申請(qǐng)費(fèi)（RCE），這將使同一申請(qǐng)的長(zhǎng)期審查成本增加。USPTO將把第一次提交RCE的未貼現(xiàn)費(fèi)用提高10%，從1360美元提高到1500美元，第二次提交RCE的未貼現(xiàn)費(fèi)用提高43%，從2000美元提高到2860美元。USPTO認(rèn)為，這些變化的目的是通過(guò)減少RCE申請(qǐng)，支持申訴或與審查員達(dá)成協(xié)議，從而有助于促進(jìn)更緊湊的審查。還值得注意的是，《最終規(guī)則》正式將最終審議后試點(diǎn)計(jì)劃2.0（AFCP 2.0）的終止日期定為2024年12月14日。AFCP 2.0為審查員提供了更多的時(shí)間，并包括面談部分，隨著AFCP 2.0的終止，審查員考慮標(biāo)準(zhǔn)的最終答復(fù)（After Final Response）或批準(zhǔn)面談的積極性可能會(huì)降低?？紤]到RCE成本的增加，申請(qǐng)人應(yīng)考慮在審查期間盡早與審查員接觸，例如在對(duì)非最終駁回提交答復(fù)之前和/或之后，以便在收到最終駁回之前嘗試解決問(wèn)題。如果有必要進(jìn)行RCE，申請(qǐng)人應(yīng)將第一次RCE視為“最后”機(jī)會(huì)，使申請(qǐng)?zhí)幱谧罴褷顟B(tài)，以便進(jìn)行申訴前簡(jiǎn)要會(huì)議申請(qǐng)或全面申訴。這可能包括確保在提交第一次RCE時(shí)記錄所有可能的權(quán)利要求修正、論點(diǎn)和證據(jù)，包括有助于在上訴前簡(jiǎn)要復(fù)審請(qǐng)求或完整上訴書(shū)狀中支持申請(qǐng)人論點(diǎn)的聲明。
提交信息披露聲明（IDS）將更加昂貴（也更加復(fù)雜）
USPTO根據(jù)引用參考文獻(xiàn)的累計(jì)數(shù)量引入了新的IDS規(guī)模費(fèi)用，并規(guī)定了新的IDS認(rèn)證要求?，F(xiàn)在，引用超過(guò)50次的IDS需繳納200美元的費(fèi)用，引用超過(guò)100次的需繳納500美元的費(fèi)用，引用超過(guò)200次的需繳納800美元的費(fèi)用。IDS的規(guī)模是根據(jù)特定申請(qǐng)引用的參考文獻(xiàn)的累計(jì)數(shù)量來(lái)衡量的，而不是根據(jù)任何單個(gè)IDS中提交的參考文獻(xiàn)數(shù)量來(lái)衡量的。如果申請(qǐng)的引用數(shù)從一個(gè)收費(fèi)等級(jí)增加到另一個(gè)收費(fèi)等級(jí)，則需要支付新規(guī)模費(fèi)用與之前費(fèi)用之間的差額。值得注意的是，原始申請(qǐng)中引用的參考文獻(xiàn)不計(jì)入這些閾值，除非在子申請(qǐng)中重新提交。但是，如果申請(qǐng)人選擇不在子申請(qǐng)中重新提交參考文獻(xiàn)，這些參考文獻(xiàn)將不會(huì)出現(xiàn)在子申請(qǐng)所頒發(fā)的專(zhuān)利證書(shū)上。
新的IDS規(guī)費(fèi)還要求IDS必須包含申請(qǐng)人和專(zhuān)利所有人的“明確書(shū)面聲明”，即IDS附帶適當(dāng)?shù)腎DS規(guī)費(fèi)或無(wú)需IDS規(guī)費(fèi)。應(yīng)當(dāng)注意的是，根據(jù)新的要求，向存款賬戶(hù)收費(fèi)的授權(quán)書(shū)不是符合要求的“明確的書(shū)面聲明”，除非該授權(quán)書(shū)特別提到了應(yīng)當(dāng)收取的特定IDS費(fèi)用。
USPTO指出，新的IDS規(guī)模費(fèi)旨在鼓勵(lì)申請(qǐng)人通過(guò)剔除明顯不相關(guān)、不太相關(guān)或累積的信息，避免提交大篇幅的IDS材料。雖然提交IDS一直要求任何實(shí)質(zhì)性參與申請(qǐng)的人確定參考文獻(xiàn)的實(shí)質(zhì)性，這在某些情況下涉及判斷，但新的收費(fèi)和聲明要求無(wú)疑將使IDS的準(zhǔn)備工作更加昂貴和復(fù)雜。申請(qǐng)人應(yīng)更積極地考慮參考文獻(xiàn)的實(shí)質(zhì)性和累積性，以避免不必要的引用。不過(guò)，申請(qǐng)人在平衡披露義務(wù)和成本考慮的同時(shí)，也應(yīng)注意不要無(wú)意中將實(shí)質(zhì)性和非累積性信息排除在IDS材料之外，建議將不引用特定參考文獻(xiàn)的決定記錄在案。
其他增加的審查費(fèi)用
USPTO對(duì)申請(qǐng)?zhí)峤缓蛯彶榈钠渌麕讉€(gè)方面也增加了費(fèi)用。其中一項(xiàng)增加的是與外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利申請(qǐng)相關(guān)的費(fèi)用，包括外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)的申請(qǐng)、檢索、審查和頒發(fā)費(fèi)。USPTO稱(chēng)，鑒于2014年以來(lái)外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)激增，有必要提高這些費(fèi)用，以應(yīng)對(duì)通脹帶來(lái)的成本上升，并收回與處理和審查相關(guān)的外觀設(shè)計(jì)成本。該局還提高了超額權(quán)利要求費(fèi)，以收回與更大權(quán)利要求集相關(guān)的額外檢索和審查成本，包括超過(guò)20件的每件權(quán)利要求從100美元提高到200美元，增幅為50%；超過(guò)3件的每件獨(dú)立權(quán)利要求從480美元提高到600美元，增幅為25%。最后，該局將專(zhuān)利期限延長(zhǎng)（PTE）申請(qǐng)的相關(guān)費(fèi)用從1180美元大幅提高到2500美元，以反映PTE服務(wù)的全部成本。雖然這一漲幅低于之前建議的6700美元漲幅，但仍意味著為專(zhuān)利發(fā)明尋求監(jiān)管審批（如美國(guó)食品及藥物管理局對(duì)藥物或生物制劑的審批）的成本增加。
距離2025年1月19日還有不到兩個(gè)月的時(shí)間，建議對(duì)專(zhuān)利組合進(jìn)行全面審查，以確定現(xiàn)在是否可以采取行動(dòng)避免增加費(fèi)用。還應(yīng)討論費(fèi)用變化對(duì)2025年申請(qǐng)成本的預(yù)算影響。（編譯自jdsupra.com）
